护照一词在英文中是口岸通行证的意思。也就是说，护照是公民旅行通过各国国际口岸的一种通行证明。所以，世界上一些国家通常也颁发代替护照的通行证明件。  

　　护照的作用公民在国际间往来，必须持有本国政府颁发的合法的护照，同时护照内必须具有前往国的有效签证，这样才能离开本国国境。以进入前往国家或地区。如果持照人在国外旅行，居留期间发生意外，所在国首先必须依照其所持护照，判明身份和国籍，然后再决定如何处理。同样，护照颁发国的驻外机构也要根据护照来决定如何提供帮助或外交保护等。