女儿五年级时自己取名写了一篇题目为《天梯》的作文。在作文中她写道：她爬上天梯，开始人很多，都在努力向上。经过一段时间，许多人开始落伍，同行者渐减少。回头看看，地下很美，有许多人向她招手，劝她回来。她继续向上，渐渐地看到了地下有许多糟粕，只是被落伍者打扮得花枝招展而已。继续向上，渐进入云层，同行者越来越少。
从那以后，我一直都在想，如果女儿真想去爬天体，有能力去爬天梯，我就是砸锅卖铁，卖血，卖自己的脏器也得供她去爬。利用出国机会 ，我到处申请可以在英国居留的访问学者奖学金，可是直到访问结束，我又延期了几个月，还是没申请到。不过，我访问的大学教授答应我，如果以后有了新的研究项目，还要找我回来读博士。
我接到了到英国留学的奖学金通知。我当时已经44岁，在国内工作和收入都不错，是否还去读这个学位？想起女儿作文中的天梯，我还是去了，我至少可以给她创造条件，扶她上天梯。
我一个人先到英国，准备找好房子再接妻子和女儿过来。第一次找到一个很不错的三卧室住房，住进去没几天，来了好几个欠费催款账单，都是我前面的住户欠的费，我怕说不清楚，退了房。另找了一个，安全和安静等方面都不如前面找的那套住房，但还是住了下来。
后来，我去伦敦机场接妻子和女儿。一下飞机，女儿冻得直打哆嗦。7月天北京多热呀，她只穿了件连衣裙，厚衣服都打在托运行李里。英国天气很冷，天又下着雨，我把西服脱下来给她披上。从北京中午上飞机，坐了11小时，到英国才是下午，白天真长，20多个小时都是白天。坐上公共汽车，女儿很快就睡了，我把她搂在怀里，几个月不见她长高了一点。
出来前，中学的老师对她讲，不要出国，耽误学习，国外教育很差等等。我抚摸着女儿的长发，心里也很没底，出国对她来讲究竟是好事还是坏事？
公共汽车走走停停，整整一夜才到曼彻斯特。看到不错的房子，和我新买的旧车，女儿和妻子都显得高兴。去厨房，我给女儿做了一个大大的三明治，她吃得很开心，一个劲的说好吃。那以后，她自己做三明治，一连吃了一周，不想吃了，再也不想吃了，直到现在，她也不想再吃三明治。
女儿初中毕业来英国，在国内数理化成绩都很好。我带她去住处附近的一所中学报名，校长接待了我们，看她不懂英文，建议她上9年级。英国人5岁上学，9年级的学生13岁，而我女儿已经15岁了。在我的一再请求下，校长答应上10年级。
英国中学生要学8到12门课程，每门课程占用的课时都相等，而且，物理、化学和生物加起来算一门课，叫科学课。除过英语，数学，科学三门课程必学外，其他课程自选。难怪中国学生在国际中学生奥林匹克竞赛中，总是获得全部数理化金牌。因为中国学生只学数理化，其它都是副课。也难怪中学老师说英国学生什么都学不上。英国中学生数理化学的是比中国少，但其他各门知识明显多于中国孩子。
自己选课可是难坏了我和我女儿。凑数吧，小的时候学过弹钢琴，选了一门音乐课；喜欢画画，选了一门美术课；再选一门手工艺术课。加上3门必修课，再加一门中文，一门英国文学，凑合着选够了8门。
老师很负责。音乐老师送来了大亚马哈电子琴，让放学后在家练；美术老师开车带着她去中国城买来了文房四宝，让她画中国画；手工艺术课老师送来许多道具和材料，让她做雕塑、工艺品。学校还专门派了一位老师，上各门课都坐在女儿身边，辅导英文。
上了1个月，女儿觉得除过英文外，其他各门课程都太简单。我又陪女儿找了中学校长，要求上11年级，校长很爽快就答应了。英国老师很关注学生的学习情况，校长很快就发现了我女儿学习比较好，所以立刻就答应了我们的升班请求。
妻子到英国的第二周就去打工了。在一家香港人开办的菜场做工，活很重，8个小时，除了吃午饭以外，没有休息时间，一天下来四肢酸痛。英国本来对外国人的政策是居住满3年后，上大学就可享受与英国人相同的待遇，学费很低，每年1000镑左右。3年后女儿要上大学，没有学费怎么办？3年后回国考大学也不容易，很难考上，毕竟英国学的课程和国内差别很大。妻子总想多干几份工作，好多挣点钱，供女儿在英国上大学。
一年后，女儿在GCSE考试中（英国的16岁考试）得了4个A星，1个A，算是很好的成绩，但是她的英文只得了E。上A-level（相当于国内的高中）英文需要在C以上。校长给女儿写了推荐信，说女儿有潜力，A-level学校的老师据此推荐信录取了我女儿。在英国上A-level一般学3到4门课程，全部自选。女儿选了两门数学，化学和物理共四门课。GCSE的老师很惊讶她没选一门艺术课，她的绘画和手工艺术课都学得很好。英国老师怎能知道，中国人把那些课当成副课，只有数理化和语言才是正课。上A-level的第一年期间，女儿的英文过了关，数理化成绩也逐渐名列前茅。女儿就是这点好，总是在用心学习，家里有再大的事情发生，对她的学习也没有影响。
A-level老师推荐女儿去参加全国数学奥林匹克考试。共有三轮考试，在全英国挑选出20名尖子，去剑桥大学Trinity College学院（国内翻译成三一学院）培训，最后再挑选6名去美国参加国际数学奥林匹克比赛。女儿过了一轮考试，在第二轮考试中落选。但她由此得知，剑桥大学Trinity College学院是英国数学中心。
