我们正处于有史以来最宏大的教育运动之中。几十万年轻人出国求学，首当其冲的是中国人，留学对他们来说是一件非常荣耀的事。如今英国境内有5万名以上中国学生，其中大多是精英和富裕家庭的孩子。据估计，中国留学生的人数还会增加一倍。面对与本国大相径庭的文化，这些年轻人的信仰和价值观念会发生什么样的变化呢？

英国文化委员会最近调查了前不久刚毕业的中国留学生，结果显示，在英国的日子使他们全面反省了英国和中国社会。我们对待政治、性、平等和权利的态度与中国相去甚远，对首相布莱尔大不敬的漫画让他们瞠目结舌。

学生在到来之前对英国的了解往往十分有限，许多人以为这个国家里到处是拄着手杖、头戴高帽的绅士。一位受访者表示，她想像中的英国就是“华丽的花园聚会、传统的英国下午茶和皇室”。

现实情景可能会让他们大吃一惊。他们看到英国年轻人酗酒闹事，有一个学生感叹道：“夜生活非常空虚，除了聚会还是聚会，没别的。我原以为这里的文化会比较特殊，以为人们谈论的都是戏剧和小说，以为这里是思想的乐园。”并不是所有年轻人都那样，而且老一代人在中国留学生眼里还是颇有风度的。他们还指出，英国人懂得享受和放松，而中国人整天在为孩子或父母操心。留学生们认为，这种区别的部分原因在于英国的福利和社会医疗保健制度很完善。许多人提到“老了也可以充满自信”的看法，这暗示出一个更加深层的事实，因为发表这种观点的人都是女性。

在中国，女性的地位不像在英国那么有保障，许多人感到有压力必须在30岁之前结婚。有人引用中国的一句俗话说：男人三十一枝花，女人三十豆腐渣。接受调查的一些女性非常清楚年龄和魅力会对她们的就业机会产生什么样的影响，而在英国，女性到了四五十岁仍然可以上大学深造。

但这种状况可能会改变，部分原因在于女性受教育程度逐步上升。出国留学的人数与日俱增是因为中国社会对教育的关注，也是因为独生子女政策在不经意间带来的后果。在由男性主导的社会，家庭的教育资源往往集中在男孩身上。但在实行独生子女政策的中国，家里有可能是独生女，教育资源也就集中到她的身上。如今有大批年轻的中国女性前往英国及其他国家的大学攻读学位，她们理所当然会要求在就业、人际关系和个人发展方面拥有更加平等的权利。

中国学生因仰慕英国教育制度的平等而来，在英国生活的经历还意味着他们可以探索给自己、给祖国的未来带来哪些变化。