从马大留学生、旅美学人到加入海归潮流，武汉大学国际软件学院院长周怀北日前返回他所熟悉的华盛顿，向侨界说明当今中国教育存在的挑战，以及留学生回国发展的机遇，他认为，当前中国的教育系统，尤其大学教育，跟不上经济发展的脚步。

据北美世界日报报道，周怀北是应旅美科协网络学会、旅美科协华盛顿分会、中国协会和海外中国青年论坛之邀，在北维州教堂瀑布市杰佛逊社区图书馆演讲。

周怀北拥有马里兰大学博士学位，在美学习及工作12年，2002年返回中国任教武汉大学兼创业，2005年在武汉大学全球招聘中脱颖而出，当上国际软件学院院长。

周怀北指出，中国改革开放30年，经济迅速发展，靠的是制造业与出口贸易，而制造业利用的是廉价劳工和土地。近年制造业遇到困难，能源短缺、环境污染，以及国际对中国廉价产品反弹限制等，均影响中国传统制造业，加上就业人口直线上升，工作机会却在缩减，产业界不得不另辟新径，增加技术方面的竞争力。

周怀北说，出口贸易问题归诸政治层面，而传统基本产业制造则改革为趋向高科技的服务行业，因此中国大陆目前极需高科技人才，而这些人才必须接受过高等教育专业训练。

目前中国高等教育最受批评的缺失包括学费贵、品质差和入学难。他指出，大学四年学费共需约7万元人民币，是一般家庭的沉重负担，因而学生对学成就业回收也期望特高，多要求按时毕业找工作，而影响了上进求学的态度。

近来政府虽大力推动及扩充大学教育，学位也增加不少，惟师资却不够，加上教学设备不足，使得教育品质大打折扣。

另外，高材生外流也是不争的现象，不少境外大学包括香港大学、香港科技大学以奖学金及其它优厚条件争取国内高考状元，造成国内北大、清华等一流学府评等下降，是值得关注的问题。

教育界学习早期企业，向西方取经来解决困难。周怀北说，目前不少大学与西方大学结盟，互派学生留学交流，甚至合作在中国境内设立全盘西化的大学以期学习西方的教育理念、教材与模式。

周怀北认为，教育品质差的另一因素是教学方式和学生素质问题。他说，一般大学教育只重理论，教师多缺实际管理和技术经验，学生也只能纸上谈兵，因此他主张理论研究与职业教育分开。

另一因素是忽略学生基本素质，如思考能力、团队精神、领导才能、语文、实际工作能力等，他认为这些个人素质在教育上应占重要比例。

关于回国服务，过去以企业发展为主，颇受当地政府认同与鼓励，成功的例子不少。近年则往教育界发展较佳，国内大学求才若渴，待遇也不错。

由于大学教育积极发展，需要大量师资，待遇虽因地区、等级有所差别，但一般都不错，因而回国教学不失为好出路。不过，周怀北提醒有意海归的学者，回去目的不要只求赚钱，无论创业或教学，应以发展长远理想为前提。