在英语语言考试系统竞争越来越激烈的中国市场，今年托福却遭遇了多年来少有的灾年。作为目前全球最为著名的语言考试机构美国教育考试服务中心（ＥＴＳ）的拳头产品之一，再加上美国国际教育在全球范围内的吸引力，托福成绩作为入读美国高校必须的敲门砖，以及其在世界各国的认可度，使托福多年来一直成为中国留学生市场最为重要的考试系统，可以说是英语考试市场的“老大”。而托福２００３年却遭遇近年来罕见的考生巨减的“大灾”。考生数额较之去年锐减近半数，北京地区考生更是从去年的３万余人减至今年的不足１万人。

托福受灾要从年初说起，自今年二三月份开始，在全球范围内的非典恐慌使整个近乎沸腾的留学市场顿时冷下来。很多有留学计划准备考语言的学生也都暂时放弃了计划。正常的培训、考试都被打乱，由于疫情无法意料，所以几乎所有的考试被无限期推迟；监考、巡考无限期放假，很多人因此离开自己的工作岗位回到远在千里之外的祖国度起了长假。直到六月非典疫情慢慢被有效控制，整个培训、考试计划才开始从新启动，等考试完全准备就绪时，２００３年已经过去了一大半。

托福受灾，非典并不是惟一原因。由于“９·１１”之后美国政府对外国公民申请赴美签证的“安全性”要求的增加，特别是美国今年年中实行的新的签证政策使签证周期加长。而且由于赴美留学签证率一直较低的事实（据知情人士透露，我国学生申请赴美留学签证的拒签率现在已高达６０％），导致美国高校越来越成为国际学生望而兴叹的目标。众多准留学生转而投入英国、澳大利亚这两个近几年来一直因推崇“教育出口”和“高签证率”国家的怀抱。而这两国联合推出的，两国高校和政府均认可的雅思（ＩＥＬＴＳ）考试系统顿时成为众考生的新宠。由于近年中国考生水涨船高的托福分数也使获得赴美奖学金的难度加剧，如今不要说拿全额奖学金，就是半奖对于很多考生而言都很难拿到。靠奖学金吸引广大留学生的美国高校对很多考生而言也越来越不现实，加上雅思成绩同时又被众多英联邦国家的院校所承认，那些准备前往英联邦国家留学的学生自然选择雅思。考生被分流算得上是托福受灾最为重要的原因。

名誉受损也是受灾原因之一。托福考试自身今年来出现的一些考试事故使托福名誉越来越受影响。１１月１５日因ＥＴＳ自身考务安排失误而寄错听力考试磁带，导致郑州大学、山东大学和黑龙江大学三考点的托福考试被迫取消，出事后托福考试和ＥＴＳ顿时成为国内众多媒体的追踪重点，部分媒体甚至翻出陈年旧账，将ＥＴＳ近几年来在考务安排上一直失误不断的事实再次推向公众。虽然事后ＥＴＳ积极组织补考，并通过有关媒体向公众承认错误，给被耽误考试的考生合理的“交代”。但名誉损失实在很难挽回。

托福受灾还有一个较为隐性的原因。由于托福考试兴盛多年，而且考试每年都有重复使用考题的可能。众多考生只要在所谓“权威”的培训机构里接受一下培训，拼拼“题海战术”拿到高分的可能性还是很大的。加上其在全球的认可度及权威性，在语言上获得认可基本没有问题。但是由于今年ＥＴＳ向公众公布的托福将改革的方案，明年起托福将不再重复使用旧的考题，并将旧考题在中国结集出版。使考托福高分的难度加大，而由于各国外高校认可的托福成绩却不可能“随行就市”。从而造成靠托福拿到自己心仪的国外院校“录取资格”的成本顿时加高。难免部分考生“临阵倒戈”。

面对“灾年”，托福“老大”并未坐等视之。年底ＥＴＳ总裁拉姆齐亲赴上海，与其中方合作伙伴泰德集团高层连手搞起了“师资建设”。为托福教师推出新的证书，给托福教育提出更高要求。大有以质取胜，力挽狂澜之势。而从福建惟一考点“厦大”已经结束的明年１月份的报名中来看确有起色，下次考试报名人数从近几个月以来的２１０多人上升到２５０人。

托福受灾２００３，看来并不是某一方面的原因所造成的。托福垄断留学语言考试市场局面的失去可能意味着这一领域的大“拼杀”才刚刚开始。