谈到美国竞争力，不少教育专家对美国公立教育系统的弊端忧心忡忡。他们认为，美国学生数学、科学、阅读水平下滑，将给美国参与未来国际竞争带来巨大挑战。而美国大学教育虽然傲视全球，但严格的签证政策却可能将全球未来的精英人才拒之门外。

近年在美国研究机构的各项评比中，美国中学生的数理成绩在工业化国家中多在中游甚至倒数之列。各种统计数字让美国人不敢乐观：美国国家科学基金会统计，中国现在每年培养近四十万工程科学大学生，占有学士以上学位人数的近六成，而美国一年毕业的工程科学类学生也是四十多万，但只占总毕业人数的三分之一不到；美国电脑科学的毕业生数量过去五年减少了七成。“电脑系统政策工程”两年前的说法更是轰动一时：中国现在每年培养出二十万个工程师，日本是十万，而美国每年春天新毕业的工程师仅六万人。

尽管有专家澄清，由于评估标准不同，上述说法不尽准确，但美国在人才培养战和争夺战中不再高枕无忧，却是不争的事实。

微软总裁比尔•盖茨最近在国会上作证时，矛头直指美国的高中教育体制：高中教育不是为美国学生通向机会和成功铺路，相反却成为障碍。他说，美国四年级学生的科学成绩名列世界前茅，但到了12年级成绩却在发达国家中几乎垫底；美国高中三成学生不能按时毕业，非裔和西裔学生更有一半不能准时毕业。他将之归咎于美国高中教育要求太低，课程枯燥，用工业化时代的办法来教育信息化时代的学生，显然已经跟不上趟。

为了扭转这种局面，布什政府过去几年一直在公立学校大力推动争议不断的“有教无类法”。当中国教育部正为学生减负，禁止学校排名忙得不可开交时，美国教育部却反其道而行之：要对学生更加严格要求，要根据考试成绩给学校排名。号称“美国第一位有在学儿女的妈妈部长”的教育部长斯佩琳斯直言：“我们的学生如果不先分级，就不能做好准备参与未来的全球经济。”

参议院最近提出的“2007美国竞争力法案”将加强美国教育作为重中之重，要求提高联邦政府采取更多措施，提高美国学生的科学和数学能力，为研究生科研项目提供更多资助，为中学生提供科学和数学的夏季实习机会，培训教师的科技和数学能力。盖茨建议，到2015年使美国科学、数学、工程的学生毕业人数翻番，每年新增一万名相关学科的教师。

有人说，美国自己培养的人才不够不要紧，君不见，清华大学、北京大学毕业的中国未来科学精英，八成以上都跑美国来了。美国人不会数理化不要紧，只要门开着，外国会数理化的人自然源源不断地送上门来。然而事实上，曾在国际学生市场独领风骚的美国大学，近年来危机感越来越强。“911”事件后，由于签证政策收紧，安全背景审查拖延，大学学费连年猛涨等原因，来美留学的国际学生人数连续三年下滑，很多国际学生转向欧洲和澳洲，或者留在本土。

在大学校长们的惊呼声中，国务院采取特别措施，加快国际学生的签证和安全背景审查进度，已使问题大有改观，来美国际学生开始止跌回升。美国教育部最近专门组团访问中国和印度，招揽那里的学生。但专家指出，如果美国的移民政策继续收紧，而新兴国家经济高速成长带来更多的机会、更好的环境，很难说美国一定会重现往日那般难以抗拒的吸引力。