高等教育的特点

美国的高等教育事业比较发达，其主要特点有两个方面：一是其规模和种类庞大复杂。全国有三千多所高等学院，教师八十多万人，在校学生达两千多万人，外国学生近三十万。二是注重使学生获得新知识，培养学生的分析能力和独创精神。这种教育不是鼓励学生死记硬背，而是鼓励学生对已被普遍接受的观念提出异议，对所学的东西进行综合分析，解决新的不熟悉的问题。

教育行政管理与评估制度

美国教育行政管理权不在联邦政府，而在各州及各级地方政府或私人机构。美国联邦政府教育部的职权是十分有限的，其主要职责是按国会意图向各州分配教育拨款，以及向美国国内学生提供奖学金等。美国各州设有州督学或教育厅长，负责制订全州的教育政策，并领导所属机构在州内贯彻这些政策。私立大学由主办大学的机构遴选的校董会掌管行政权。公立大学校董会对决定本校的方针和各项规定，也有很大的自主权。美国的大学各有特点，从教学方针、专业设置、考试项目到诸如TOEFL录取分数、收报名费等小问题，都各不相同。

美国教育尽管在行政管理上比较分散，但社会对学校评估的做法是相对统一的。学校要定期接受审查，符合要求的才取得被认可的资格。美国对高等院校的评估分成六大区域进行，各区成立地方性的大中学校联合，对该区的学校进行评估。审查的内容通常包括学校的师资、课程、教学质量、设备、管理等各个方面的情况，经过较为全面的审查后决定某一学校是否被认可。

除对学校的评估外，对某些专业的课程也要经过专业评估团体审查和认可，有些专业领域，如医学、法律、牙医等，完成被认可的专业课程是领取执照许可的先决条件。

公立学校和私立学校

美国有公立高等院校近一千五百所。私立院校一千六百多所。一般来说，私立学校收费比公立学校贵一些。全国性公立学校部分的基金来自税收。

公立学校和私立学校都有质量很高、信誉很好的大学，不要只从私立或公立这个角度来判断学校的好坏。要判断一所大学质量，应该了解它的师资、课程及其历史等情况。

学院与大学

美国高等院校中，学院(College)主要提供大专课程和四年制大学本科课程，分别称二年制学院(Two-year college)或四年制学院(Four-year college)。大学(University)则是一种综合性较强的学府，往往会包括学院(College)、研究生院(Graduate　School)和若干专业学院(Professional　School)，一所大学可以同时开设理、工、农、医、人、文和社会等学科的大学或研究生课程，有的大学(通常是州立大学)本身是一个宠大的体系，分有许多不同的校园(campus)。例如，纽约州大学(State University of New York)之下，就有阿尔伯纽约州立大学(State University of New York at Albany)。本汉姆顿纽约州布法罗纽约州立大学(State University of New York at Buffalo)等不同的校园。每一年校园都设有多方面学科课程，工业学院(Institute of Technology)也是一种综合性的高等院校。它既开设专业课程，也开设一般性的文理科课程；有的只有大学课程，有的包括大学和研究生学位课程。公立教育系统包含两年制农业与工业学校、社区学院、四年制学院、四年加研究所综合性大学， 学生可于这些学校中修得学士及硕士学位。

学分制

美国的大学是采用学分制。学员每成功修毕一项课程 便得到若干学分，当考取到足够的学分便可毕业，至于毕业所需学分多寡则视乎个别院校的规定，但一般性需要120至140个学分不等，当中有35至45个 学分是于主修科目中考取、而通识教育课程亦最少须考取35至45个学分，余下所需学分，学员可以自由选科形式考取。

由于学分制度关系，美国大学的修业期是没有一定规限，学员可以在三四年间考取得学位资格，亦可于十年内完成其大学课程。在学分制的影响下，办理入学申请手续时间上亦具有弹性，有意越笈美国的学生可以在一月、 六月、七月及九月申请入读，这亦是视乎各院校而定。

美国大学生是根据其考取了的学分去区分身份,初入学者至考取到24个学分的学员被称为freshman、取得25至 55个学分便属于Sophomore、56至89个学分者称为 Junior、而90个学分或以上则属于 Senior。

许多进入学院的大学生为18至22岁，且他们大部分在完成高中最高年级后不久即申请就读大学。有些学生利用暑期注册一或两堂学院级课程，然后把所修学分转到其秋季将申请入学的学院。高升学率中的高中学生常被鼓励修习一些高级课程，如进阶先修课程（Advanced Placement courses，简称 AP）、国际学士学位课程（ International Baccalaureate program，简称IB）、或高中的大学课程。这些学分亦常常地被转到学生欲申请入学的高等教育学院中，且学生因这些学分可开始其大学生涯而不需再重覆修习相同课程。其他一些年龄层较大的学生，也许在立业或成家后又回学校进修。另外也有年纪较大的学生因想加强工作上的技能、或考虑著改变过另一种生活而回校进修。于此情形下的人们带著特有的生活经验到课堂修课，而这些学习经验则因传统与非传统学生的融合更加的丰富了。

校历制

美国大学行政管理分散，各院校使用的校历制度也不同。最常用的学期制(Early Semester)和学季制(Quatret System)。学期制一年大约三十至三十二个学习周，分两个学期，每学期制十五至十六个学习周。起止时间一般是九月初到十二月末是第一个学期，也叫秋学期(Fall Semester)；一月至五月中是第二个学期，也叫春学期(Spring Semester)。暑期(Summer)是假期，可长达六至十周。大约百分之五十八的美国学校使用这种校历。学季制一年大约三十至三十三个学习周，分三个学季，每学季十至十一个学习期，另外还有一季是暑假。起止时间一般是九月中至十二月初为第一学季，即秋季(Fall Quarter)；一月至三月为第二季，即冬季(Winter Quarter)四月初至六月中第三季，即春季(Spring　Quarter)；暑季是假期，长约十三周。大约百分之二十四的美国院校使用这种校历。

此外，还有少数学校使用另外一些校历制。有百分之八的学校用4－14校历制。即第一学期(九月开学)和第二学期(二月开学)各四个月。其间在一月份有一个长一个月的过渡性学期(Inecrim)，学生在这个学期可以只修一门课。有百分之四的学校使用传统的校历制(Traditional　System)，与学期制相似，不同的是假期较短，另外，还有将一年分为三个等长学期的三个：学期制(Trimester　System)开学时间分别是八月、一月和四月。