摩梭人世代居住在云南省宁蒗县和四川盐源县交界处，金沙江两岸，白渠坝等地，是泸沽湖周围土著民族之一，泸沽湖是摩梭人的母亲湖（摩梭语称“谢纳米”），湖东岸四川的摩梭被划归为蒙古族，西岸云南的摩梭被划归为纳西族，云南的以居住于永宁坝子周围为主；摩梭人有独立的语言-摩梭语，摩梭语属汉藏语系藏缅语族彝语支，但摩梭人无文字；摩梭古称“摩沙”，“摩些”等，又自称“纳”，“纳日”，在《三国志》，《后汉书》等古籍中均有记载；其族源属于我国古代游牧民族古羌族，其中“旄牛羌”的一支“牴羌”，约两千多年前从甘肃及四川西北部迁移到泸沽湖周围居住。 

摩梭人是有着和谐生活习俗，现存唯一的母系家屋制社会群体，他们至今仍保留着传统而独特的母系家屋文化，其中包括奇特的“走婚”习俗，这独一无二的社会文化体系已经保持了上千年，如今虽然面临着日增的旅游者和现代文明的冲击，但仍在变通地延续着。 

泸沽湖四周生活着5万余摩梭人，至今仍保留母系社会“阿注”婚姻的特点，家庭关系完全以女性为主，财产按母系来继承，具有浓郁的崇母观念。 “阿注”，意即伴侣或亲密的朋友。阿注婚姻的形式是男不娶，女不嫁，男女双方只要情投意合，就可以交换定情物成为“阿注”。到夜晚，成为阿注的男人就可以去女阿注家过夜。次日清晨，男子又匆匆离去，回到自己家中耕种生产。阿注婚姻的孩子，由女方抚养。孩子的血亲关系，只有母亲一方，而没有父亲及父亲系列的亲属关系。一个阿注婚姻关系，可长则数年，可短则数日，一旦双方有一人不愿意，就自动解散。 泸沽湖边的摩梭人住房，通常为全木结构。正房中央有一终年不灭的 长明灶，他们每餐要放些饭菜有灶边，以示祭祖。男女生到13岁，都要举行隆重的“成丁礼”，届时他们脚踩猪膘肉，站在柱下(房内的两根顶梁柱，必须为同一棵树上锯下，上端叫女柱，下端为男柱)，男孩换上皮靴，腰束红绸带；女孩则头戴祖传头饰，穿上白色的百褶裙。女孩还将有自己 的“花楼”。从此男女双方可以进行社交活动，男方可公开追求女方，如女方不反对，男方晚上可以在“花楼”与女方同居。 

泸沽湖的清晨，在村子之间的道路上，来来往往行走的都是空手的男人。他们既不像出门劳动，也不像劳动归来，实际上都是从自己的“阿注”家出来。这种“阿注”关系，往往在青年期不稳定，中年以后，这种关系渐趋稳定，但无论怎样，子女一概随母，父亲没有抚养子女的义务。 男人到了晚年，由外甥负责赡养，谁不赡养舅舅，谁就会受到社会舆论的谴责。